Il Castello

Torre Mozza

Dell’impianto architettonico medievale è ben riconoscibile, come nella sala all’interno della Torre Magistra, la volta a crociera con costoloni a mandorla. I costoloni sono sorretti da caratteristici capitelli tardo gotici, due con decorazioni a foglie di acanto e due con figure allegoriche, di difficile interpretazione, che richiamano il repertorio tardo romanico dell’Abbazia di Santa Maria di Cerrate e della chiesa di Santa Caterina d’Alessandria a Galatina.

Sala del trono

Oltrepassando un ricco portale rinascimentale, si accede nel grande salone sovrastato dallo stemma della famiglia dei Toledo-Osorio, a cui apparteneva il figlio del vicerè Don Pedro de Toledo che governò a Lecce nel periodo di costruzione del castello.
Il grande salone, noto come Sala del Trono, aveva sicuramente importanti funzioni di rappresentanza: le sue pareti erano forse decorate da affreschi e arazzi, di cui oggi non rimane traccia. Unico elemento decorativo che ancora si può ammirare è costituito dai peducci delle imposte di volta, che rappresentano la tradizione locale rinascimentale. Ogni peduccio è caratterizzato da teste aggettanti: volti umani, di santi e personaggi mitologici, rappresentazioni di animali che coinvolgono la sfera del sacro e del profano con una funzione apotropaica, di monito, di esorcizzazione delle paure più ossessive.

Torre Magistra

Una serie di ambienti cinquecenteschi conducono all’interno della torre medievale. Del periodo più antico, di età angioina, resta l’impostazione architettonica e decorativa della volta a crociera con costoloni a mandorla, che furono modificati nella parte più bassa, durante le ristrutturazioni cinquecentesche, con la costruzione delle colonne con capitelli corinzi attualmente visibili.

Vano ipogeo

Tra il 1999 e il 2000 è stata realizzata una campagna di scavo archeologico all’interno di un ambiente ipogeo collocato al di sotto del lato meridionale del cortile, totalmente murato.
L’ambiente è stato interpretato come una grande cisterna d’acqua che, una volta dismessa, fu parzialmente riempita di terra mista a numerosi materiali archeologici (ceramica, ossa di animali, oggetti in metallo) che hanno fornito importanti informazioni sulla storia del castello medievale.

Prigioni

Al di sotto della medievale “Torre Mozza”, in un piano seminterrato, tra il 2004 e il 2005 sono state messe in luce le “prigioni” del castello cinquecentesco, costituite da un ambiente quadrangolare suddiviso in due vani coperti da volte. Le pareti sono ricoperte da graffiti e bassorilievi, ancora in fase di studio, lasciati dai carcerati.

Portico Nord

L’ala settentrionale del cortile è occupata da un portico, collocato ad un livello più basso rispetto all’attuale piano di calpestio, che presenta due chiare fasi di costruzione. La fase medievale è costituita da arcate di prospetto a sesto ogivale, da una merlatura esterna e copertura a botte; quella più recente, frutto delle ristrutturazioni cinquecentesche, presenta invece arcate a tutto sesto e volte a crociera.

Cortile

La quota del cortile ha subito nel corso dei secoli progressivi innalzamenti. Rimuovendo i vari livellamenti e piani di calpestio più recenti sono venute alla luce le strutture precedenti alla ristrutturazione cinquecentesca, pertinenti ad uno spazio aperto, considerato già come cortile del castello nei documenti del XV secolo.
Lo scavo ha messo in luce un pozzo, adiacente al pozzo moderno, da identificare nel puteum delle fonti quattrocentesche, a cui è collegato un pavimento in basoli di calcare.

Cappella di Santa Barbara

La cappella che si affaccia sul cortile, tradizionalmente denominata con il nome di Santa Barbara, era in realtà dedicata all’Immacolata – solo un altare era dedicato a Santa Barbara, protettrice degli artiglieri, costruito o ricostruito nel 1660.

Sulla facciata principale, dove si apre la porta d’ingresso sovrastata da un timpano triangolare e da una finestra, è collocato lo stemma dei Loffredo.

Gallerie Sotterranee

Lo scavo e lo svuotamento di parte delle gallerie cinquecentesche ha permesso di avere maggiori informazioni sul fossato medievale del castello.

Il castello di età medievale, infatti, era circondato da un fossato direttamente scavato nel banco roccioso sottostante, il cui scavo ha sicuramente fornito anche materiale da costruzione per l’alzato. Il fossato del castello, nell’angolo sud-est e nord-est, si collegava con il fossato che circondava le mura della città (il punto di incontro, tamponato, è visibile lungo la parete esterna della galleria meridionale, nei pressi della Torre Mozza).

L’indagine archeologica ha messo in luce la galleria meridionale e parte della galleria orientale. Durante i lavori relativi alla ristrutturazione e all’ingrandimento del castello l’antico fossato fu ingrandito e ricoperto da una volta a botte, trasformandosi così in galleria sotterranea utilizzata per scopi militari. Sul piano del fossato è possibile distinguere numerose tracce di cava, vasche e cisterne. Oltre allo spazio occupato dal fossato medievale, le gallerie sotterranee furono ampliate in corrispondenza degli angoli al di sotto dei bastioni a punta di lancia.